Évtizedek óta rejtőzik a föld mélyén a veszélyes baktérium.

Georgia államban négy férfinál azonosították a halálos melioidózist okozó baktériumot, amely eddig főleg Ázsiában és Ausztráliában volt ismert. A kutatások során kiderült, hogy ez a kórokozó évtizedek óta ott lehet a helyi talajban, és a hurrikánok valószínűleg elősegítették a felszínre kerülését. Ez a felfedezés arra utalhat, hogy az Egyesült Államok déli területein is endemikussá válhat a veszélyes baktérium – számolt be róla az Ars Technica.

Az Egyesült Államok déli részén ritka, de rendkívül veszélyes baktérium bukkant fel, amely eddig főként Délkelet-Ázsiában és Észak-Ausztráliában fordult elő. Négy férfi betegedett meg ugyanabban a georgiai megyében, az esetek között több évtized telt el. Genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy a fertőzéseket ugyanannak a baktériumtörzsnek a közeli rokonai okozták, ami arra utal, hogy a kórokozó régóta jelen lehet a térség talajában.

A Burkholderia pseudomallei baktérium felelős a melioidózis nevű kórokozó betegségért, amely rendkívül változatos klinikai képet mutathat. A tüdőgyulladástól kezdve a vérmérgezésig terjedő formái különböző súlyosságú tüneteket okozhatnak. Ha nem kap megfelelő kezelést, a melioidózis akár 90%-os halálozási arányt is eredményezhet.

A legutóbbi két fertőzés 2024 szeptemberében történt, a Helene hurrikán rombolása után. Az érintett személyek, akik ugyanazon a szabadtéri munkahelyen dolgoztak, nem sokkal a vihar elvonulása után lettek betegek. Mindketten súlyos szepszissel kerültek kórházba, de intenzív antibiotikumos kezelés révén végül sikerült felépülniük.

A kórokozó már jóval korábban is megjelent ezen a területen. 1983-ban és 1989-ben két férfi hunyt el melioidózisban, közülük az egyik vietnami veterán volt. Azonban a fertőzésének időpontja - több mint húsz évvel a háború befejezése után - túlzottan eltérőnek tűnik. A kutatók ezért valószínűbbnek vélik, hogy a baktérium már régóta itt, a helyszínen volt jelen.

Különösen figyelemre méltó, hogy az 1989-ben bekövetkezett halálesetet megelőzte egy hurrikán: akkor a Hugo névre hallgató vihar zúdította a térségre az extrém mennyiségű csapadékot.

A vizsgálatok szerint a baktérium talajban vagy vízben élhet, és szélsőséges időjárási körülmények után - például hurrikánok idején - kerülhet nagyobb számban kapcsolatba az emberekkel. Az Egyesült Államokban korábban Mississippi államban mutatták ki a baktérium jelenlétét a talajban, ahol szintén összefüggést találtak a fertőzések és a helyi környezeti források között. Ez erősíti a gyanút, hogy a kórokozó megtelepedhetett a Georgia állambeli helyszínen is.

A szakértők a lehetséges eredetre is felvetéseket tettek:

A legújabb kutatások arra figyelmeztetnek, hogy a Burkholderia pseudomallei baktérium az Egyesült Államok déli területein is fokozott kockázatot jelenthet. Az endemikus jelenlét bizonyításához elengedhetetlen, hogy talaj- és vízmintákban sikerüljön kimutatni ezt a kórokozót. Ezen időszak alatt a helyi orvosoknak és egészségügyi hatóságoknak fokozott figyelmet kell szentelniük a melioidózis lehetséges eseteinek, különösen szélsőséges időjárási jelenségek után, amikor a baktérium terjedése valószínűbbé válik.